Para la Bienal de Venecia de 1971, Gerhard Richter representó a Alemania a través de retratos de figuras internacionales de la Cultura y la Ciencia. Creó una instalación de 48 retratos de científicos, filósofos, escritores y compositores en una paleta en blanco y negro.  Las imágenes surgieron a través de consultas a enciclopedias y libros de historia de nuestro pasado cultural europeo que luego Richter lleva al óleo. 

En la selección se destaca la ausencia de mujeres, de figuras religiosas o políticas y de artistas.

Para completar la serie Richter se comprometió a pintar dos retratos por día de dimensiones similares, un “trabajo” de alta concentración e impecable factura. 

Con respecto al montaje en el Pabellón Alemán, estas "fotopinturas" (género híbrido) fueron ubicadas una junto a otra, en fila, a la altura promedio de los ojos del observador. Además tuvo en cuenta la arquitectura del espacio como para evocar un mausoleo con su instalación. 

Pabellón Alemán, Bienal de Venecia 1971