La Colección Wallace se abre al púbico en 1900 aunque mantuvo siempre su carácter personal, pues las obras se distribuyen en la propiedad como si continuara siendo una colección privada. El reconocimiento internacional por la calidad de las obras de  viejos maestros y pintura francesa del siglo XVIII  se debe al ojo entrenado, la obsesión por el arte y la enorme fortuna del 4to Marqués de Hertford (1800 – 1870), que vivió la mayor parte de su vida en París. En esta ciudad   adquirió las piezas más relevantes como "El columpio" de Fragonard. Su hijo ilegítimo, Sir Richard Wallace (1819-1890), trasladó la colección de París a Londres y su esposa, Amélie Julie Castelnau, la donó finalmente a la nación británica en 1897. La residencia está compuesta por varias habitaciones y en cada una de ellas se exhiben las obras según el uso anterior de cada cuarto. Las pinturas de Watteau y Boudin se encuentran en las salas dedicadas a la estancia femenina y en los espacios de recepción, como el gran salón, abundan los retratos.

"El Columpio" de Jean-Honoré Fragonard es una de las obras más conocidas del artista francés y se destaca por encapsular en pocos centímetros el humor y la joie de vivre del rococó. No hay un mejor trabajo en el que se combine el erotismo y la naturaleza. De acuerdo al poeta Charles Collé, un desconocido caballero de la corte francesa comisionó al artista para pintar a su joven doncella en una hamaca columpiada por un obispo y al propio caballero observando sus piernas desde abajo. Fragonard evitó pintar al obispo y ubicó a la joven como punto focal de la obra, con un vestido en seda rosa y en una posición que resulta inalcanzable para los dos caballeros que la acompañan.

Cupid a Captive, de Francois Boucher (c.1754)

Medidas: 318 x 261 cm

Descanso de la escalera principal, sobre la izquierda "The Rising of the Sun", de Francois Boucher

Técnica: óleo sobe tela

Descanso de escalera principal, sobre la derecha "The Rising of the Sun", de Francois Boucher

Técnica: óleo sobe tela

Las obras de Francois Boucher (Francia, 1703 -1770) fueron adquiridas por el 4to Marqués de Hertford y son consideradas las representaciones más fehacientes del gusto de la corte francesa del siglo XVIII. Las pinturas del descanso de la escalera se convirtieron en tapices para dormitorio comisionados por Madame Pompadour. Se trata de imágenes mitológicas con clara referencia política. El rey de Francia, Luis XV, era habitualmente representado como el dios Apolo, mientras que Pompadour adquirió en esta pintura la fisonomía de la bella ninfa Tetis. La otra obra "Cupid a Captive" es acerca de Cupido capturado por las musas y adornado con flores, otra escena de la mitología que refleja las características del Rococó.

(Continuará...)

Para seguir leyendo... "The Wallace Collection", de Christoph Martin Voghtherr, 2012, Scala Publishers Ltd., Londres.